Pasarell: "Nadal es, quizás, el mejor competidor que he visto"

El director del torneo de Indian Wells, cuya última edición ha batido récords de asistencia con más de 350.000 espectadores dijo, en una entrevista con Efe, que el español es "quizás, el mejor competidor" que ha conocido.
''Es increíble'', dijo Pasarell, de 67 años. ''Ese muchacho siempre te da el 110% de esfuerzo. Es, quizás, el mejor competidor que he visto en mi vida. Pasará a la historia como uno de los más grandes, y ya está cerca de ello. Ha ganado el 'Career Grand Slam', y sólo siete hombres lo han conseguido. Seguro que ganará unos más y se acercará a Roger Federer'', añadió.
Pasarell, estadounidense de origen puertorriqueño, es historia viva del tenis. Fue número uno entre los tenistas americanos en 1967 y dos años después disputó el partido más largo de la historia de Wimbledon.
Amistad deportiva
Como profesional, vivió sus mejores momentos sobre una pista en la modalidad de dobles, haciendo pareja, entre otros, con el mítico Arthur Ashe, su mejor amigo, una presencia constante en su despacho, situado en las entrañas de la pista central de Indian Wells.
''Fue mi mejor amigo, el más cercano que tuve. Para mí era simplemente Arthur. Sólo tras su muerte me di cuenta de las grandes cosas que hizo y de su impacto mundial'', dijo con emoción sobre Ashe, fallecido en 1993, de quien recordó una anécdota sobre su activismo social en Sudáfrica en una época en la que la presencia en el país de atletas negros era boicoteada.
''Él fue para demostrar a los africanos que podían lograr la libertad, que podían ser hombres libres. Mark Mathabane escribió en su libro 'Kaffir Boy' que cuando vio a Ashe allí estaba presenciando al primer hombre negro libre'', comentó.
Por entonces Nelson Mandela, que se comunicaba de forma secreta con Ashe, según apuntó Pasarell, estaba en la cárcel de Robben Island por su activismo en contra del 'apartheid'.
Dedicación por el torneo
Pasarell, nacido en Santurce (Puerto Rico), mantiene su castellano intacto a pesar de llevar toda una vida en EEUU. Tras retirarse como tenista profesional y mudarse a vivir al valle de Coachella, dedicó todos sus esfuerzos a que esa zona tuviera un campeonato de tenis de altura y renombre.
El torneo de Indian Wells nació hace 36 años en Mission Hills. La organización quiso trasladarlo a Florida, pero Pasarell presionó para que se quedara en California. Lo trasladó a La Quinta en 1981 e introdujo el torneo femenino al mismo tiempo, con lo que la asistencia de espectadores se multiplicó.
El éxito propició la construcción de las instalaciones actuales, cuyo estadio principal puede albergar a 16.000 espectadores. "Mantengo como director del torneo la actitud que tenía como tenista: juego para ganar, no me vale quedar segundo", aseguró Pasarell, gestor del campeonato junto a Raymond Moore.
El desierto californiano seguirá albergando el torneo durante muchos años tras la compra realizada en 2009 por el magnate Larry Ellison, que despejó así las incógnitas sobre un posible traslado a Catar o China